Quando a aterosclerose ataca, a resposta do nosso corpo começa no fígado

É o que descobriram Giada Di Nunzio e colegas do Instituto Karolinska (Suécia), ao constatar que as células imunológicas do fígado reagem aos níveis elevados de colesterol e “comem” o excesso de colesterol que, de outra forma, pode causar danos às artérias.

Sistema imunológico do fígado come o colesterol ruim

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O colesterol é um tipo de gordura essencial para muitas funções do corpo, como a produção de hormônios e das membranas celulares. No entanto, o excesso de colesterol no sangue pode ser prejudicial, podendo aderir às paredes das artérias e formar placas que estreitam ou bloqueiam o fluxo sanguíneo. Isto resulta em doença cardiovascular aterosclerótica, a principal causa subjacente de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, e a principal causa de morte em todo o mundo.

Os pesquisadores queriam entender especificamente como diferentes tecidos do corpo reagem aos altos níveis de LDL, também chamado de “colesterol ruim”. Para testar isso, eles criaram um sistema onde poderiam aumentar rapidamente o colesterol no sangue de camundongos.

“Essencialmente, queríamos detonar uma bomba de colesterol e ver o que aconteceria a seguir. Descobrimos que o fígado respondeu quase imediatamente e removeu parte do excesso de colesterol,” disse o professor Stephen Malin.

No entanto, não foram as células típicas do fígado que responderam, mas um tipo de célula imunológica chamada células de Kupffer, conhecidas por reconhecer substâncias estranhas ou prejudiciais e consumi-las. A descoberta feita em camundongos também foi validada em amostras de tecidos humanos.

“Ficamos surpresos ao ver que o fígado parece ser a primeira linha de defesa contra o excesso de colesterol e que foram as células de Kupffer que fizeram o trabalho,” disse Malin. “Isso mostra que o sistema imunológico do fígado é um participante ativo na regulação dos níveis de colesterol e sugere que a aterosclerose é uma doença sistêmica que afeta vários órgãos e não apenas as artérias.”